Модифицированный Saab 340B стал первым гибридно-электрическим самолетом, поднявшимся выше 30 тысяч футов, или 9,1 километра, сообщило NASA.
Испытания провели GE Aerospace, NASA, BETA Technologies и Boeing. По данным GE Aerospace, самый продолжительный полет в гибридном режиме длился более двух часов, а затем пилоты BETA перегнали самолет через Северную Атлантику в Великобританию.
На правой стороне Saab 340B установили перевернутую гондолу с системой мегаваттного класса. Она объединяет двигатель CT7, электромоторы-генераторы, преобразователи, инверторы, аккумуляторы и другое оборудование управления тягой.
Во время испытаний электрическая часть помогала вращать винт и одновременно вырабатывала энергию для аккумулятора. Разработчики проверяли работу системы при высотах, характерных для коммерческих пассажирских самолетов.
«Это достижение отражает то, что NASA умеет лучше всего в аэронавтике: мы исследуем смелые возможности, подтверждаем их строгими исследованиями и испытаниями и работаем с промышленностью, чтобы превратить прорывные идеи в технологии, которые приносят реальную пользу американцам», — Лори Гриндл, директор авиационного подразделения Управления исследовательских и технологических миссий NASA.
Технология создавалась более десяти лет. В 2022 году интегрированную силовую установку проверяли на стенде NASA в условиях, имитирующих высоту до 45 тысяч футов, после чего команда перешла к наземным и летным испытаниям.
Saab 340B остается летным демонстратором, а не серийным пассажирским самолетом. Разработчики рассчитывают использовать полученные решения в будущих гибридных системах, чтобы снизить расход топлива и эксплуатационные затраты без потери характеристик. Самолет также представили в летной программе авиасалона Фарнборо.
